Elona春のSS -2020-

(:3)刀乙のお題は「温もりの都」です！　できれば作中に『猫』を使い、

魔術士ギルドマスター『レヴラス』を登場させましょう。

https://shindanmaker.com/331820

　研究棟の一画から、賑やかな笑い声と小さな音色が漏れ聞こえてくる。

　レヴラスは軽く印を結び扉を開けた。瞬間、肉を引き裂く振動と轟音。

「聖なる盾。私の真似なら鍛錬次第です。契約。これも及第点です」

　研究室で伸びている魔術士たちの横を通り過ぎながら、淡々と評価を続ける。

「口論の理由はさておき、ここで炎や冷気を選ばないだけの頭脳。それなり」

　こつり。怪我人の介抱を手伝う氷碧色の髪が揺れる所で立ち止まった。

「アデオス君。院内で演奏は控えなさいと、貴女には何度も注意しましたね」

　見下ろす先で、小さな娘が不味い所を見られたという風に目を泳がせている。それ以上に頭頂で震える獣耳が、感情を赤裸々に物語っていた。

「あー、これはですね、あの、そう！　救護に人手を呼んできますので！」

　言うが早いか、レヴラスの無詠唱よりも速く碧い風は駆け去った。

「‥‥機械神は猫を嫌うと言いますが、我々魔術士もまた手を焼きますよ」

　妹猫のアデオスは、ルミエストを拠点に冒険を続けながら魔術を習っていた。

「重くてかさばる武器を抱える必要のない魔術こそが、この先の命綱となる」

　となればギルドに籍を置くのが良い。ルミエストは見栄えも良いと評判だ。芸術に眩んだ卵たちが時おり水路に浮かんだりもするが、概ね治安も良い。

　研究室の事故を（一部ぼかして）導師たちに伝え、彼女は町へ繰り出した。

「アデオス、手が空いてたらこの杖を《風のとまり木》の亭主に届けてくれ」

「いいよー」「アデオス、椅子が足りなくて」「はいよ」「アデオス」「OK」

　銀天のルミエストを駆ける。駆ける。駆け回る。半刻前は《にじます通り》で出前を届け、今は《まひわ小径》で猫を探す。

「ああ、いたいた。散歩も楽しんだし、そろそろ帰ろっか」

　家出猫を主に受け渡し、報酬の金貨と花束を貰う。冬の名残りが鼻に触れた。

「咲きたてさ、おまけしとくよ」「うん、いい香り！　ありがとー」

　その時、隣の家の扉がバタンと開き、小太りの男が転がり出てきた。

「おじさん、どうしたの」

「ああ、久々に再会した友人がね。そろそろ町を出る頃かな‥‥忘れ物‥‥」

　落ち着かせて話を聞けば、別れ際に荷物を渡し忘れたまま帰ってきたらしい。

「届け物は、この小さなお土産？　アデオスに任せて」

　受取人の人相を確認し、碧い風は再び駆け出した。

「衛兵さん、町を出る橋馬車が出たのは何時頃！？」

「うん？　確か四半刻くらい前だな。次の馬車は」「ありがと！」

　アデオスはルミエストの玄関口である大きな石橋を見据え、息を整える。

　内海に浮かぶ島とノースティリスをつなぐ長大な構築物こそが、町の顔だ。歩いて渡れば日が暮れるとまで言われ、観光客は橋上の馬車を利用する。絢爛な橋とそこから眺める風景も観光の目玉ゆえ、馬もゆっくり進むだろう。

「よし、間に合う‥‥！」疾り出した。

　べたつく雪が頬を打つ。無数の欄干が流れては消えてゆく。対向の馬車から乗客が身を乗り出し、ここで徒歩を選んだ小さな影を見送った。

　そして――

「――見えた！」　対岸に辿り着き、街道の駅馬車へ乗り換える一団。

「すみませぇ～～ん、ちょっと待ってくださぁ～～い！」

　地平線の向こうから風と共に駆け込んできた娘に、人々は思わず目を見張る。

「どうしたのかな、お嬢さん」

　ぼた雪でずぶ濡れの碧い髪に、初老の紳士は怪訝そうに声をかけた。

「‥‥貴方の、御友人から、忘れ物です‥‥」

　その時、雑嚢袋から取り出した荷物に、花束から一輪こぼれ落ちた。

「ああ、すみません。汚しちゃって」

「これは、クロッカスだね。そうか、もうそんな時期ですか。ふふふ」

「‥‥お気に召したのなら、ひとつ差し上げますよ！」

　転んでもただでは起きない妹猫に、老人は目を細めて微笑んだ。

「では、ありがたく。確かに春を届けて貰いました」

-了-