(:3)刀乙のお題は「きれいな草」です！できれば作中に『天罰』を使い、ザナンの紅の英雄『ロイター』を登場させましょう。
#EloSSfes #shindanmaker
ヴィンデールの森が焼き払われ、ザナンは旧王国とロスリアに分裂した。
とはいえ列強諸国から見れば依然として世界の荒廃を煽動した小国にすぎず、せめてもの"正当な取り分"をいかにして要求するか、外交に暇がない。
その仄かに青白く煌めく植物は、メシェーラの進行を抑えるという触れ込みで金を集めた。
何のことはない、かつてエーテルと呼ばれた災厄に別の名前を付けて再びボロ儲けする、古典的な詐欺。
だが、市場に出回っている物の中には強い酩酊感や幻覚症状を体験できるという、いわゆる麻薬も含まれていた。
「各隊、所持品の検査を徹底しろ。出入りの商人たちの素性もしっかり洗え。ザナンの剣は今なお鋭いと諸国に示すぞ」
ロイターは指示を飛ばしながら、昔の好敵手を思い出す。
数年前に思わぬ所で再会を果たしたその男は、乞食同然のみすぼらしい風体で薬物に溺れていた。
噂では、あの忌まわしいヴィンデール浄化共同作戦の現場で似たような姿が目撃されたらしいが、その後の足取りは誰も判らない。
彼が吸っていた薬は軽い部類だった。それでもあの落ちぶれようを目にしては、わずかなりとも国内に蔓延させるわけには行かなかった。
「‥‥天罰、なんですかね。隊長」
「ふん、失踪した第二皇子なら喜んでうそぶくだろうな」
かつてザナンの王位継承者だった、あの白けた顔が脳裏に浮かんだ。闇雲に世界を呪った挙げ句、現状の混乱を引き起こして何処かに消えた男を。
「俺達の国は道を誤った。だが、まだ生きている。たとえ身を裂かれようともな」
ロイターは苛立ち気味に鼻を鳴らす。
「何がきれいな草だ。落とし前は必ずつけさせる。これから先、ザナンに生まれた、ただそれだけで虐げられる民を増やさないためにも」
それが、紅の英雄と謳われた男の責務であった。
-了-
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